Наша зависимость от ископаемого топлива убивает детенышей пингвинов

Jun 25, 2024

В прошлом году в некоторых частях Антарктиды целые колонии императорских пингвинов потеряли всех птенцов, которых они стоически высиживали из-за недель темноты, температуры -50°C и ветра со скоростью 100 миль в час. Это печальное открытие было сделано благодаря комбинации коммерческих и правительственных спутников, которые ученые приспособили для слежки за пингвинами. Эти культовые птицы зависят от морского льда как платформы для размножения и выращивания птенцов, но по мере того, как земной шар нагревается, лед тает слишком рано. Птенцы, слишком маленькие для плавания, тонут.

В прошлом году Служба охраны рыбы и дикой природы США включила императорского пингвина в список находящихся под угрозой исчезновения. Тот факт, что они и другие виды пингвинов находятся в беде, поднимает острый философский вопрос: почему люди должны беспокоиться об исчезающих видах? Часто, сталкивая общественность с находящимися под угрозой исчезновения лягушками или исчезающими растениями тропических лесов, ученые предупреждают людей, что в них может скрываться какое-то полезное соединение, возможно, лекарство от рака. Но что, если у животного нет очевидной пользы? Что, если пингвины бесполезны для людей?

Гибель любого вида почти наверняка необратима. Это оставляет миру меньше места для будущих поколений. И разве другие животные не имеют права существовать просто ради самих себя?

Неудачное размножение пингвинов, опубликованное недавно в журналах Nature Communications, Earth and Environment, не указывает на неминуемое вымирание, но показывает, что, если глобальное потепление продолжится, у видов, зависящих от морского льда, останется мало надежды выжить в полярных регионах. зимы.

Ведущий автор статьи, географ Питер Фретвелл из Британской антарктической службы, сказал, что пингвины собираются вместе для размножения примерно в апреле — осенью в южном полушарии — откладывая яйца, которые пингвины-самцы хранят в сумке, сбиваясь вместе в самые холодные дни. Самая суровая часть антарктической зимы.

Самки уходят за пищей для питания птенцов, когда они вылупляются в августе, а уязвимые птенцы утонут, если температура станет достаточно высокой и морской лед растопит слишком рано. Они не будут готовы к плаванию до декабря. Они также могут замерзнуть насмерть, если намокнут до того, как их перья созреют достаточно, чтобы изолировать их от холодной воды.

«Я сам видел это в 2010 году, когда отправился в колонию императорских пингвинов на острове Сноу-Хилл», — сказал Фретвелл. «В начале сезона прошел аномальный ливень… маленькие пушистые птенцы промокли и превратились в кубики льда — сотни из них погибли».

Он сказал, что императорские пингвины размножаются каждый год, но даже если они становятся достаточно взрослыми, чтобы выдержать воду, у молодых пингвинов высокий уровень смертности. Таким образом, чтобы колонии выжили, размножающимся парам необходимо производить птенцов год за годом.

Спутники могут дать ученым детальное изображение, иногда с достаточным разрешением, чтобы подсчитать отдельных птиц. Последние исследования были сосредоточены на самом быстро нагревающемся регионе — море Беллинсгаузена, где колонии состоят из 600–3500 гнездящихся пар.

Фретвелл сказал, что раньше они видели плохие годы и неудавшиеся колонии, но ничего подобного прошлому году, когда 19 из 62 колоний не смогли размножиться. «У нас было четыре колонии рядом друг с другом. Все потерпели неудачу одновременно, и это уникально — мы никогда раньше такого не видели». Фретвелл говорит, что 2023 год, похоже, тоже будет плохим.

Но еще есть время сдержать глобальное потепление настолько, чтобы сохранить Антарктиду пригодной для обитания местных видов.

Животные могут помочь нам понять себя в контексте мира природы. Пингвины особенно харизматичны. Их приспособленность к холоду поразительна, а бдение птиц-отцов в полярную ночь — одно из чудес природы.

Их исчезновение, возможно, не повлияет напрямую на жизнь или смерть человечества, но потеря морского льда будет иметь далеко идущие последствия, в том числе и для людей. Криль, составляющий основу пищевой цепи Южного океана, также зависит от морского льда. Потеря морского льда Антарктики может привести к исчезновению рыбы, от которой мы зависим в качестве пищи.